政治

　　为官清正

　　李天馥一生处世清介，履职勤慎。博闻约取，究心经世之学，凡有所见解，悉陈无隐，深受康熙倚重。为官三十余年，职务虽不断变换，但一身正气始终不变。当时的户部、吏部被人称作“利薮”，最易贪腐堕落，李天馥刚至户部，下属中就有人以“苞苴”进谒，以图巴结。李天馥严词拒绝，并警告众人：“汝曹不畏三尺法，吾在此，乃敢以身试宪？”官吏皆动色，缩手相戒。在吏部，他尤以扬清激浊为己任，驱逐黠吏，奖掖后进，吏部风气为之一清。

　　选拔人才

　　李天馥十分重视对国家优秀人才的选拔，尤其留心拔擢寒门士子，史书记载：“单门寒畯，闻声相思，惟恐其不登用。有名章迥句，辄留连叹咏不置”。经他拔擢或引荐的官吏，皆能克尽厥职。其中不少人，像御史陆陇其、参议邵嗣尧、巡抚彭鹏以及翰林李因笃、赵进美、秦松龄等，后来都成了名臣。当时的翰林侍读学士史夔赠诗云：“郎君馆阁称前辈，弟子门墙半列卿。”

　　恤刑爱民

　　李天馥在刑部任职期间，秉公执法，恤刑爱民。那时战乱尚未止息，不少无辜百姓都被株连入狱，他一一予以甄别，使许多人幸免于难。常有大狱，议者皆曰应死，李天馥察其冤，独议曰不当死，上报皇帝，使蒙冤者得以释放。

　　治河提议

　　在工部任职时，李天馥参与过黄河水利建设。当时，对治黄有两种对立主张：一种主张修筑重堤，使水出清口，不要疏浚入海口；另一种主张疏浚下游，导河水入海。他经过认真调查论证，采取了以疏浚为主的治理方针，提议停止修筑重堤，同时疏通下游河道与入海口，得到了良好的成效。

　　为政理念

　　李天馥在担任武英殿大学士的七年期间，愈加谦恭谨慎。他昼夜辛劳，据毛奇龄回忆：过去在李天馥门下时，见他以学士的身份入职政事堂，半夜就从家里出门了，那时晨鸡尚未打鸣，一直要到傍晚才能回家。……从元月至除月，几乎日日如此。”故能以德服人，将朝政治理得井井有条。

　　李天馥提倡“清静和平，与民休息”的制度理念，认为：“变法不如守法，想纠正弊端未必就能使弊端消除。履行已有的法律规章，并且能够尽职尽责、不失分寸，这才是用以报效国家的方法”，得到了康熙的认可。

　　他为官杜绝苞苴，严峻一无所私，铨政称平，可谓典范。

　　文学

　　李天馥少时聪颖，七岁能诗，从政后也依然孜孜不辍，常和王士祯、陈廷敬、叶方蔼等相唱和，诗成而好事者争传诵。并且礼贤下士，文人从游者甚众。著有诗集《容斋千首诗》。

　　李天馥主张诗贵高雅，《晚晴簃诗汇》谓其诗“皆以雍容渊秀出之”。他以“倡兴古学”为己任，暇日辄与二三同好“商榷风雅源流正变之旨”，据其好友王士祯记述：“二公（谓李天馥、陈廷敬）嗜好略相似，每下直日，必相聚，聚必相与研六艺之旨、穷四始五际之变，至参横日落，然后散去。”李天馥博览群书，诗歌取材浩博、笔力沉着，叙事抒情，各体兼擅，尤工古体排律。

　　他的四言诗典雅渊秀，时人谓其“深造吉甫之清风、彭泽之逸韵”；五七言古体则师法杜甫之排宕、韩愈之佶曲。清人毛奇龄评曰：“五言超逸鸿博，直追汉魏”、“七言以太白古乐府之学，兼少陵、昌黎、长吉、义山之长”；五七近体，格律精严，神韵洒落，识者谓“在王、杜伯仲间”。

　　李天馥的山水田园诗大多意境高远、清新可诵。在写景的同时，不少诗作也饱含着浓厚的乡土气息和乐观的生活态度，表现出自己的闲适生活和恬静心情。如描写农村丰收景象的“西畴初稔各嬉嬉”、“绣亩云晴收早菽，䇹棚阴满试香糜”（《新稔志喜》），描写郊原风光的“西风野甸收禾晚，落日荒原出猎遐。极目苍凉村聚少，断烟衰草满天涯”（《浮槎山》）、“云间梵宇疏钟远，山下人家晚稻香。却悔数年游宦拙，等闲留滞负秋光”（《九日游蜀山》），思念故乡山水的“巢湖又别误华簪，湖上青山梦里酣。三月鲥鱼九月橘，令人那不忆江南”（《偶忆巢湖》）等等，或描绘园景，或摹写山川，皆浑然天成，而无刻画之迹。李天馥也写词。他曾辑《古宫词》百首，人称其为董鄂妃而作，因有所避忌，流传不广。他的《容斋诗馀》则以小令短调为多，清人曹溶评曰：“天然之句，冲口而出，虽老师宿禅，多所缩舌也”，又谓其能兼擅诸家之长。

　　幼年家世

　　明崇祯八年（1635年）正月二十四日，李天馥出生于庐州府合肥县，先世自湖广黄冈迁庐州合肥。始祖李英，黄冈人，明洪武初以军功授世袭敕命，卒于袁州卫管军百户任上。三世祖李良，始授世袭庐州卫左所百户之职，从此居合肥，传至天馥，已历七代。其父李万化，初补诸生，寻袭卫职，清初以都司督上江漕务，爱宾游，重然诺，生子三，天馥为长。李母瞿氏怀李天馥时，恰值张献忠率部第一次围攻庐州。孤城被围七日，庐州城内的百姓无不惶恐，瞿氏却从容不迫，综理家事，一如平昔。城池即将被攻陷时，瞿氏还倚着井栏，挽绠趺坐，惟以义命自安。邻居有人感到惊讶，问她怎能如此镇定？瞿氏曰：“遇贼即死，何惧为！” 不久，庐州知府吴大朴采用火攻方式击退敌人，张献忠的首次围攻才未能得逞。起义军退后，李天馥出生。

　　崇祯十五年（1642年），李天馥七岁。张献忠第二次围攻庐州，这次，庐州城被攻陷。李天馥随父母逃难他乡，辗转于巢县、瓜步、京口、锡山、吴阊之间。虽颠沛流离，依然坚持每日读书。据清·张玉书《张文贞集·诰封一品夫人李母瞿太夫人墓志铭》记载：“僦居稍定，太夫人即口授先生书，无虚日。”后与家人寓居于永城县世交赵舜城家，因入永城籍。

　　李天馥少时聪颖，七岁能诗，称神童。母亲瞿氏曾告诫他：“遭时多艰，门祚渐衰，兴宗之寄，属望在子。”李天馥每述此语，就呜咽流涕。 [7]  顺治初年，清廷重视漕运，李天馥的父亲李万化以都佥转输上江各卫，鞭算驰驱，弗遑家食。瞿氏内外倚办，躬亲操作，尤以教子为急务，常对孩子说：“汝父勤劬王事，旷岁一归，父道、师道交属吾职，吾安敢以一母道塞责乎？”所以尽管转徙艰辛，仍严格监督孩子读书。李天馥天资高迈，学习勤苦，日诵数万言，有时直到丙夜（三更时分）也不休息。每一为文，辄冠侪偶。

　　仕途生涯

　　科举及第

　　顺治十四年（1657年），李天馥以河南永城卫籍举乡试，时年二十三。据《光绪南皮县志·卷十三·艺文志·科场特识记》记载：顺治十四年，李天馥参加丁酉科乡试，南皮人刘深（字海若，顺治乙未进士）为江南同考官，“阅文数日无一荐卷，主司促之，先生乃袖出一卷曰：某房只此一卷可中，文甚名贵，将来必作太平宰相，馀俱不堪，自以过少，故尔迟迟。主司取视之，卷诚佳，顾先生曰：大舜作乐，一夔足矣，桃李何以多为？遂取入榜中，及拆号，乃合淝相公李文定公天馥也。后文定名位勋业，一如先生言，至今邑中人皆能道其事。”另据《清史稿·丁澎传》记载：“（丁澎）尝典河南乡试，得一卷奇之。同考请置之乙，澎曰：此名士也！榜发，乃庐阳李天馥，出语人曰：吾以世目衡文，几失此士！”

　　顺治十五年（1658年）成进士，名次为三甲一百零九名。改翰林院庶吉士。

　　顺治十八年（1661年），散馆授检讨。同年冬，嫡母（其父原配妻子，非其生母）张氏病故，回乡守孝。服除，补原官。

　　康熙七年（1668年），父亲李万化去世，丁父忧。十年（1671年），服阙，补原官。

　　康熙十一年（1672年），充顺天武乡试副考官。寻迁国子监司业，迎生母瞿太夫人赴京。晋翰林院侍讲。

　　康熙十四年（1675年），擢侍讲学士。

　　康熙十五年（1676年）正月，转侍读学士。十月，充日讲起居注官。十二月，升詹事府少詹事。李天馥善待下属，尤能举荐人才，如翰林李因笃、检讨秦松龄、参政赵进美等，皆李天馥为学士时荐以应博学鸿词科者。对单门寒畯则闻声相思，惟恐其不登用。

　　康熙十六年（1677年）八月，擢内阁学士兼礼部侍郎。

　　康熙十七年（1678年），李天馥、项景襄举荐应撝谦参加博学鸿词科考试，应撝谦称病谢绝。

　　康熙十八年（1679年）正月，充经筵讲官。九月，充武会试正考官。天馥若有所见，必直陈无隐，康熙多见从。

　　康熙十九年（1680年）四月，雨泽愆期，朝廷下旨，令李天馥携大学士明珠等人，协同三法司，对已结重案详加审理，有可疑之处的，均予以从轻论罪。

　　历官四部

　　康熙二十年（1681年）二月，升户部左侍郎。刚履任，有人欲行贿，天馥斥之曰：“吾一日在部，汝曹无望兹事之行也！”众人皆动色，缩手相戒。

　　康熙二十一年（1682年）二月，充会试副考官。

　　康熙二十三年（1684年）九月，转吏部左侍郎。李天馥在吏部的五年间，刚正不阿，一无所私，尤以扬清激浊为己任，受到康熙的器重。

　　康熙二十四年（1685年），充《政治典训》副总裁。

　　康熙二十七年（1688年）二月，擢工部尚书。三月，康熙召河道总督靳辅、直隶巡抚于成龙入京面奏治理黄河之事宜。靳辅建议在高家堰处修筑重堤，截水使出清口，不让水归下河；于成龙则主张修治下河，疏浚海口。二人各执己见，李天馥奉命会同九卿详议。随后，李天馥奏曰：“臣等遵旨问靳辅、于成龙，皆坚执前说，与昨日所奏无异。臣等公同酌议，下河当开，重堤宜停止修筑。”康熙从之。同年五月，调任刑部尚书。他循奉故典，以静而治，见囚犯多在狱中因饥寒而死，于是购置木材、建房所，按罪之轻重以居之。执法秉持公正严明的原则，故而救下了不少原先已判死刑的囚犯。例如知县李方广判当死，然李天馥言：“其人素有才名”，故得以减轻刑罚，不久被赦免；有个杀人者，众官均持偿命之说，李天馥言：“这是仇家先折断他父亲的脚，为父报仇，可宽恕”，遂得减等。有一大案下到刑部，议者都说应判死刑，李天馥察其冤，独议曰不当死，康熙最终听从了他的建议。十二月，转兵部尚书。

　　康熙二十九年（1690年）五月，吏部行取知县以科道用，命大臣各举所知。李天馥即举荐三河县知县彭鹏、灵寿县知县陆陇其居官有声。康熙允从，谕曰：“陆陇其、彭鹏服官廉介，朕所素知，准行取。”

　　康熙三十年（1691年）六月，转吏部尚书。抵任后，逐吏之尤黠者，以候选者充之。吏部“复为之一清”。

　　康熙三十一年（1692年）十月，授武英殿大学士。康熙谕曰：“机务重任，必不可用喜事之人。朕观李天馥老成清慎，学行俱佳，朕知其决不生事。”

　　返乡服丧

　　康熙三十二年（1693年）六月，李天馥的生母瞿太夫人在京去世，康熙谕曰：“李天馥入阁未久，倚毗方殷，未及展施，遽尔回籍，深轸朕怀”，命内阁学士戴通赐御书“贞松堂”三字，上方有玺曰“康熙御笔之宝”；又赐李天馥御书一卷，曰：“儒者当学探本原，行迪醇茂，循序进德，守己冲虚。一言一动，罔有不谨；嘉谟嘉猷，必以入告。斯广誉翕闻而为周行之士也。”共四十七字，末书“癸酉仿松雪道人笔意”。卷首玺亦用“康熙御笔之宝”。李天馥离京之次日，康熙对诸大臣说：“李天馥侍朕三十余年，未尝有过。三年易过，此官不必补人”。李天馥护送母亲灵柩，乘舟返回故乡。船经巢湖时，正值冬月，水涸，及舟至，水骤涌数尺，舟过即落如故。

　　康熙三十四年（1695年），李天馥将除服之时，康熙即召之以原官入阁办事。

　　康熙三十六年（1697年）六月，在清廷平定噶尔丹后，李天馥充《平定朔漠方略》总裁。

　　鞠躬尽瘁

　　康熙三十八年（1699年）七月，李天馥病，当时康熙正巡幸塞外，责侍臣奏报太晚，立即派遣内阁学士特默德和三名太医官前往李天馥住处探视，赐禁方上药。康熙回銮后，每日朝罢，必问李天馥病情。十月十五日，李天馥病逝，终年六十五。康熙闻之震悼，谕曰：“李天馥简任机务，效力有年，勤慎素著，忽闻溘逝，朕心深为轸恻，着遣散秩大臣一员、侍卫十员往奠茶酒，应得恤典察例具奏。”不久依照规定赐予丧葬祭奠，谥“文定”。