王安礼嘉祐六年（1061）中进士，初入幕河东路唐介门下。熙宁三年（1070），西夏侵犯边境，河东宣抚使韩绛仓促调集四万百姓防守。王安礼坚决反对，认为“民不习武事，今驱之上阵，纵不为敌所败，亦会冻饿而死，应该停止征用”。后帅吕公弼采纳他的意见，改调精兵迎敌，使四万无辜百姓免于难。吕公弼非常感谢王安礼之议，并将此事上奏。宋神宗闻其才，召为崇文院校书，入集贤院，出任润州、湖州知州，开封府判官，直舍人院，同修《起居注》，知制诰。

　　王安礼敢于仗义执言，大胆进谏。王安礼与王安石政见不一，曾上书反对变法。元丰二年（1079），苏轼因写了一些反对变法的诗文，被御史中丞李定等指控下狱，处境十分危险，无人敢救。王安礼从容面君，对神宗说：自古有气量的君主，不以言语定人罪，今一旦将苏轼逮狱加罪，恐后人要说陛下不能容才。神宗对此案本来就不准备深究，王安礼进谏后，遂从轻发落苏轼。

　　王安礼以翰林学士任开封知府时，善于断案，执法严明。“有滞讼不得其情及剖决具案而未论者几万人”。经过日夜操劳、明查暗访，不畏权势，认真剖析案情，秉公执法，到职不过3个月，将所有积案审清，致使“囚系皆空”，并将结果公布于府前。辽使在府前看到后，也大加赞誉。神宗听说后也称赞“安礼能勤吏，骇动殊邻，于古无愧矣！”特给他官升一级，以资奖励。

　　元丰四年（1081），拜尚书右丞，迁左丞（副相），参与执政议事。元丰七年（1084），终因多次谏阻神宗派兵攻打西夏，被御史张汝贤所劾，以端明院学士知江宁府。元祐中，加资政院学士，先后任扬州、青州、蔡州、舒州等知州、永兴知军。绍圣二年（1095）任太原知府，卒于任所。赠金紫光禄大夫、太师、魏国公。

　　王安礼以文词见长，楼钥称其文“踔厉骏发、卒归于道”。其诗或旷达超迈，或寄情高远。著有《王魏公集》20卷，明中叶后散佚，今存《永乐大典》辑佚本收入《四库全书》《豫章丛书》。《宋史》卷三二七、《东都事略》卷七九有传。

　　《王魏公集》收录了作者所撰祭文四十余篇，这些祭文，系宋代国家祭祀大典的重要文书。这些道教祭祀仪式上的祭文资料，让我们了解到宋代社会祭祀仪式频繁举行的真实状况。作为道教祭祀仪式重要组成部分的祭文，真实再现了宋代社会道教文化发展兴盛的面貌，表明宋代社会道教在人们社会生活中的重要地位，是了解和研究宋代社会民俗学的重要史料。这些祭文，就文体名称而言，分有青词、朱表、斋文、祈文、祝文、上梁文、祭文等类。就内容上说，包括祈求生命、济度亡灵、避让灾害、祈请雨雪、祷告土地等方面，就祀神方面看，含有上天神明、城隍土地、雷电水火、阎王地藏等神鬼谱系，是宋代社会祭文较为集中的一部文书。

　　其后裔居东乡县愉怡乡礼坊村，有“宋名臣王安礼故居”石碑。